В конце 1940-х годов в Москве началось строительство высотных зданий. По замыслу градостроителей эти величественные башни должны были воссоздать силуэтный облик Москвы, нарушившийся в ходе реконструкции исторического центра столицы. Высотки, как сразу прозвали их москвичи, строились по единому плану и воплощали в себе всю эклектическую пышность «сталинского ампира».
Почетное место среди этих зданий, очень скоро ставших неотъемлемой частью архитектурного облика столицы, занимает гостиница «Украина». Здание гостиницы расположено на Дорогомиловской излучине Москва-реки, на открытой площади, где пересекаются две крупные столичные магистрали – Новый Арбат и Кутузовский проспект. 29-этажная гостиница с высоким шпилем и угловыми башнями хорошо видна из разных точек города, а в ночное время, с подсветкой, представляет собой неповторимое по красоте зрелище. Главный фасад гостиницы обращен к Москва-реке и центру города. Живописный зеленый сквер, где в 1974 году был установлен памятник Тарасу Шевченко, спускается от фасада к гранитной набережной реки и лестницам, которые ведут к самой воде.
Строительство гостиницы «Украина» началось в 1953 году, по проекту архитекторов А. Мордвинова и В. Калиша, инженера П. Красильникова. Проект подобного масштаба потребовал применения всех технических достижений и новейших приемов, которые обеспечили бы не только прочность и безопасность здания, но и слаженную работу гигантского гостиничного комплекса. Высотная часть здания состояла из 26 жилых этажей и 3 технических и завершалась шпилем с советской символикой – серп и молот. С двух сторон к высотной части примыкали угловые башни высотой в 9 этажей, предназначенные под квартиры. На первом этаже гостиницы располагались в основном общественные помещения — вестибюли, ресторан, банкетный зал, гостиная, библиотека, кафе. Две открытые парадные лестницы, расположенные по обеим сторонам центрального вестибюля, вели на второй этаж, где лестничная площадка переходила в лифтовой холл и далее — в зимний сад с фонтаном. Фасад здания был украшен лепниной и другими элементами декора, в которых также использовалась советская символика – обелиски, аттики из пятиконечных звезд, вазы в виде снопов пшеницы. Главный вход гостиницы был отделан мрамором, а центральный вестибюль украсили круглым живописным плафоном «Праздник труда и урожая на хлебосольной Украине». Пышностью отличались и интерьеры гостиницы — наборный паркет, бронзовые люстры, массивная мебель. Предметом особенной гордости «Украины» была (и остается до сих пор) коллекция картин, в которой насчитывается свыше тысячи живописных полотен. Большинство этих произведений были созданы в 1950-е годы специально для интерьеров гостиницы «Украина» — над заказом работали несколько художественных мастерских.
Гостиница «Украина» приняла первых постояльцев в 1957 году и сразу же была признана крупнейшей гостиницей не только в СССР, но и в Европе.
Много лет гостиница «Украина» оставалась образцом сталинского классицизма, бережно сохраняя все элементы интерьера, связанные с 1950-ми годами. Гостей «Украины» привлекали не только удобное расположение гостиницы и помпезная красота интерьеров, но и то, что в обстановке использовались только экологически чистые материалы. Казалось, время над «Украиной» не властно, но с годами величественное здание высотки все больше нуждалось в реставрации и ремонте, гостиничное оборудование устарело и уже не могло обеспечить полноценную работу гостиницы. Правда, в 1997 году московское правительство заключило с швейцарской фирмой «First Hotel Service Management Ltd» контракт на реконструкцию гостиницы «Украина» — но тогда дело закончилось только косметическим ремонтом здания и мойкой фасадов.
В августе 2005 года московское правительство приняло решение выставить гостиницу «Украина» на торги. «Украина» была не первой гостиницей, которую постигла такая участь, но здесь был случай особый: продавались не часть акций гостиницы, а все 100 %. Победителем торгов стало ООО «Бисквит», уплатившее за гостиницу «Украина» свыше 270 млн. рублей. Продажа гостиницы осуществлялась на конкретных условиях – должны быть отреставрированы и сохранены в прежнем виде фасады здания, первый и второй этажи со всеми вестибюлями, ресторанами, холлами; в прежнем виде должны сохраниться все общественные помещения, лестницы и холлы, а также 29-й, 30-й и 31-й этажи. Несмотря на эти условия, переход гостиницы «Украина» в частные руки породил немало отрицательных откликов. Неоднократно высказывались опасения, что новый владелец гостиницы может ради повышения доходности пожертвовать ее архитектурной уникальностью.
Сбудутся ли эти опасения – покажет время. С 28 февраля 2007 года гостиница «Украина» закрыта на ремонт. Пока ее открытие планируется не раньше 2011 года.